Per milioni di appassionati di software libero, oggi è giorno di brindisi e pacche sulle spalle. Dopo sei mesi di sviluppo coordinato, infatti, gli sviluppatori open source della comunità di Ubuntu hanno rilasciato quest’oggi il frutto delle proprie fatiche. Il suo nome in codice è Jaunty Jackalope (trad. “vivace lepre cornuta”) ma nonostante la passione zoologica degli sviluppatori che l’hanno battezzata stiamo parlando di un sistema operativo, un’alternativa a Windows e a Mac OSX totalmente libera e gratuita e che si rinnova semestralmente con novità e miglioramenti.

Come ogni lepre che si rispetti, anche la nuova Ubuntu si dimostra scattante …al di sopra di ogni previsione. Su un computer con un paio d’anni di vita o un netbook qualunque, Jaunty si avvia sempre e comunque in meno di 20 secondi, superando in velocità Windows Xp e Mac OSX (per non parlare di Windows Vista, che sullo stesso hardware impiega mediamente più di un minuto).

Una volta effettuato il login, ubuntu ci presenta un desktop familiare, intuitivo e moderno, corredato inoltre da splendidi effetti 3D.

L’impressione che si ha sin dal primo minuto d’uso è che tutti i programmi inclusi siano magistralmente integrati tra loro, con un look and feel uniforme e intuitivo all’uso. Ubuntu integra al suo interno, infatti, già un notevole numero di programmi pronti da usare. Una suite office completa, un programma di fotoritocco, un programma per ascoltare la musica, un programma per guardare video in tutti i formati umanamente conosciuti, un navigatore web, un client di posta elettronica, un messenger universale (MSN, Yahoo, Gadu Gadu, Facebook, AIM, ICQ, IRC ecc..) e tanti altri programmi. Una volta installata sarà possibile installare nuove applicazioni con un semplice clic del mouse, surclassando addirittura la proverbiale semplicità d’uso di Mac OSX e Windows.

Seppur non ancora perfetto al 100%, il riconoscimento hardware di ubuntu si dimostra ottimo e notevolmente migliorato dalle versioni precedenti. L’obiettivo dichiarato è quello di evitare all’utente qualsiasi intervento di natura tecnica. Una volta collegata, una stampante, una chiave USB, o qualsiasi altra componente, quest’ultima deve funzionare automaticamente, senza alcuna necessità di scaricare o installare software da cd di terze parti.

Con Jaunty l’ambizione di ubuntu per quanto riguarda il riconoscimento hardware è quasi del tutto raggiunta. Alcune componenti tediose come le schede video ATI, NVIDIA o le schede Wifi di broadcom, infatti, richiedono ancora un’intervento (minimo) da parte dell’utente, che sarà costretto ad attendere il primo avvio del PC prima di poter installare i driver proprietari richiesti, procedura che si risolve con un solo clic del mouse.La grande capacità di ubuntu di adattarsi a qualsiasi tipo di hardware è una caratteristica che gli sviluppatori hanno voluto sfruttare per trasformare Jaunty in una distribuzione “da competizione” per aggiudicarsi il mercato dei netbook. Questo intento è ben visibile anche osservando l’edizione “Netbook Remix”, una versione appositamente studiata per adattarsi alle caratteristiche di questi piccoli computer offrendo ad esempio un’ interfaccia pulita e ottimizzata per gli schermi di dimensioni ridotte.

Ubuntu si può installare sull’intero hard disk, rimpiazzando completamente Windows, ma può anche convivere con la versione di windows pecedentemente installata. Se volete proprio solo darle un’occhiata, potete anche avviarla semplicemente da CD ed usarla senza nemmeno sfiorare il vostro hard disk. Certo, così dovrete rinunciare a velocità e prestazioni, ma è senz’altro un ottimo modo per provare ubuntu senza che quest’ultimo abbia influenza alcuna sul vostro computer.

Una caratteristica importante di ubuntu è il supporto. Se volete installarla ed usarla in un ambiente di produzione come in azienda, la ditta Canonical, che sostiene finanziariamente il progetto ubuntu offre supporto professionale 24 ore su 24, 365 giorni all’anno in tutto il mondo… ovviamente a pagamento. Tuttavia, se non avete un grosso bisogno di supporto professionale o non avete soldi da spendere per questo genere di servizio non disperate. La comunità internazionale di ubuntu offre gratuitamente supporto in qualsiasi lingua tramite forum ufficiali (un buon punto di partenza è il sito della comunità italiana di ubuntu) o in chat su IRC.

Ubuntu come detto è completamente gratis e si può ottenere in vari modi. Potete scaricarla gratuitamente e masterizzarvela su un unico CD-ROM ma se siete particolarmente pigri o non disponete di una connessione ad alta velocità potete anche farvene inviare una copia gratis per posta. Basta iscriversi al servizio gratuito shipit e portare pazienza per qualche settimana.
A proposito. Oltre che gratuita Ubuntu è anche completamente libera. Potete dunque copiarla e regalarla, oppure rivenderla (se trovate qualcuno abbastanza furbo da pagarvela). Se poi coltivate un’anima profondamente geek, potete addirittura decidere di modificarla, creare la vostra ubuntu personalizzata e ridistribuirla a pagamento o gratuitamente.
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La velocità di esecuzione è una caratteristica sempre più importante nel mondo del web 2.0. Negli ultimi anni abbiamo infatti assistito alla nascita di applicazioni sempre più complesse basate su piattaforma online, servizi a cui l’appellativo di “siti web” sta veramente stretto e che assomigliano sempre più a vere e proprie “Applicazioni”, programmi sofisticati che richiedono potenze di calcolo sempre maggiori.

Il browser, insomma, si sta trasformando da semplice visualizzatore a vero e proprio framework per l’esecuzione di applicazioni e il contendente che riuscirà ad imporsi sul mercato dei browser assumerà in futuro un ruolo sempre più importante nel panorama IT, forse addirittura superiore a quello ricoperto dai sistemi operativi. Ovviamente se Microsoft dovesse vincere questa guerra, le applicazioni girerebbero meglio su Internet Explorer e di riflesso su Windows che è rimasta l’unica piattaforma su cui IE è in grado di girare. Per fortuna però questo scenario sembra essere lontano dalla realtà e la guerra dei browser si rivela più aperta che mai. Mentre Safari e Google Chrome sembrano infatti essere lanciatissimi, Microsoft cerca per il momento solamente di difendersi, rilasciando l’ennesima versione flop di Internet Explorer (e imponendo un aggiornamento forzato a tutti gli utenti Windows).

Ma il grande assente in questa nuova fase della guerra dei browser è Firefox.
Il browser open source che negli scorsi anni si è duramente conquistato un posto d’onore nel cuore degli internauti ha difatti finora disertato le armi, annunciando più volte un rilascio mai avvenuto e mostrando le sue difficoltà nel riuscire in breve tempo a concepire la cosiddetta “arma finale”, quella per intenderci che dovrebbe consentire alla volpe di fuoco di riconfermarsi re tra i browser. Questo continuo procrastinare, tuttavia, ha leso molto all’immagine di Mozilla e in molti nelle scorse settiane hanno manifestato impazienza e frustrazione per questi continui ritardi.

Mozilla però non sopporta i menagrami ed è determinata a farci assaggiare un po’ della tecnologia del nuovo firefox che ormai, a quanto pare, è imminente. L’atteso parto di Mozilla, segnerà una volta per tutte l’entrata del browser open source più famoso al mondo sul ring della velocità dove in questo momento stanno combattendo Google Chrome 2 e Safari 4.

Il nuovo Firefox, che sotto il cofano monta il nuovissimo motore JavaScript “TraceMonkey” sorprenderà gli utenti con performance raddoppiate rispetto all’attuale versione 3, una velocità che stando alla rivista Betanews supererebbe del 450% quella di Internet Explorer 8 e addirittura del 900% quella del redivivo Internet Explorer 7.
Molto più serrato è invece il confronto con Safari, attualmente il più veloce browser al mondo ma che Google spera di superare a breve con il rilascio di Chrome 2.0. Finora la velocità di Firefox 3.5 beta si situava a metà tra i due contendenti ma i recenti progressi della volpe di fuoco tengono tutti con il fiato sospeso. Nonostante infatti lo sviluppo del browser di Google stia procedendo a passo spedito, Firefox sembra evolvere ancora più velocemente e la nuova build che tutti potremo assaggiare mercoledì prossimo sembra aver superato anche Chrome del 4%.

Di certo se le misurazioni di Betanews fossero corrette e Firefox riuscisse a surclassare i suoi concorrenti dimostrerà a tutti che a volte è meglio aspettare invece di lanciarsi a capofitto in una lotta senza esclusione di colpi. Ricordiamoci che Mozilla è finora l’unico browser moderno disponibile per praticametne qualsiasi piattaforma esistente. Firefox è in grado di girare nativamente su Windows, Mac OSX e GNU/Linux, ma non disdegna anche piattaforme minori come FreeBSD o Sun Solaris. Diamo tempo al tempo, e iniziamo a leccarci i baffi!

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Che il software libero e il lavoro nella grande community generasse energia e passione l’avevamo capito ma nessuno s’immaginava che questa euforia avrebbe mai varcato i sacri confini che separano, anzi segregano i nerd informatici con camicia a quadri ed occhiali riparati a colpi di scotch e le cosiddette “persone normali” di cui tutti – geek compresi – speriamo di far parte.

Eppure sembra essere successo.

Contagiato dall’entusiasmo dei fanatici di Ubuntu Linux un noto magazine giapponese ha commissionato al fumettista Seo Hiroshi la creazione di una love story ambientata in un fantomatico club scolastico per sistemisti dove i tre protagonisti (uno strano ragazzo tristemente appassionato ai sistemi operativi Microsoft, una ragazza-psico-nerd singolarmente affascinante nonostante il suo morboso attaccamento al prompt dei comandi e una terza ragazzina che sulla carta dovrebbe essere una Mac-girl ma che in realtà non sembra molto convinta) si scambiano pareri e battute “geek” riguardo alla distribuzione Ubuntu Linux. Inutile dire che nella comunità di ubuntu questo fumetto è già stato tradotto in ottantasei lingue tra cui 12 varianti in altrettante forme dialettali di turco medievale, ma pare che questa trovata stia davvero servendo alla rivista committente a vendere di più. A questo punto vi è una domanda che si impone. È ubuntu linux che interessa ai meno geek o stiamo tutti pericolosamente sprofondando nell’abisso?

Scopritelo voi stessi scaricando il PDF gratuito del primo episodio in inglese… e postate le vostre opinioni!
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